직장에서 나노물질을 합성할 때 목을 자극하는 물질은 화학물질이었다. 화학 물질은 불쾌한 냄새를 방출했습니다.
1. 기술개발과 환경신기술?
석사 졸업 후 환경 관련 업계에서 일했습니다.. 석사 기간 동안 대학 및 다른 회사와 기술 개발에 참여했으며 이는 내 작업의 연속이었습니다.. 당시 국내 대학에서 수처리에 사용할 수 있는(?) 물질을 개발했다.기술 특허도 등록했다.. 게다가 내가 다니던 회사에 기술을 이전해 관련 자료를 개발한 대학은 기술이전 대가로 적지 않은 돈을 받기도 했다..
기술 개발 초기에는 실험실 수준에서 재료를 생산했지만,, 수요가 있을 때 즉시 공급할 수 있는 대량 생산 설비가 필요했다.. 개발된 소재를 양산하기 위해 기술을 개발한 대학에서 양산 설비를 개발했다.. 개발된 소재의 기술적 측면을 보면 마치 신기술처럼 보였고, 그 소재가 회사를 “환경 신기술을 가진 기업”으로 만들었다.” 제목을 얻었다.
2. 양산설비
1) 양산 설비와의 첫 만남
제 경우에는 물질을 대량 생산하는 시설에 특이사항이 없는지 확인해야 했습니다.. 그래서 대학에 가서 생산시설에서 가동 테스트를 하고 직접 신소재를 합성했다.. 양산 초기에는 소재 생산에 큰 문제가 없었다. 하지만 해당 시설을 제작한 석·박사 연구원에 따르면 냄새가 난다고 한다.
당시 나는 그 문제에 별로 관심을 두지 않았다.. 그리고 회사는 물질을 회수할 수 있는 회수 장치를 만들어야 했습니다.. 회수 장치는 새로운 물질을 합성하지 않았기 때문에 별도로 접근했다.. 회수장치를 이용하여 새롭게 합성된 물질을 회수할 수 있는 시설을 구축하였다.. 물론 복구 장치의 성능을 확인하기 위해 대학에서 자료를 받아 복구 실험을 진행했다..
2) 포항에 양산설비 설치
얼마 후, 내가 일하는 포항 연구실에 물질을 대량으로 생산할 수 있는 시설을 가져와야 했다.. 우선 수도권의 한 대학에 설치돼 있어 철거했다가 포항 연구실에 오면 다시 설치해야 했다.. 물론 공사는 시설물을 만든 회사에서 직접 하기로 결정하고 철거했다., 옮기다, 설치까지 2일이 걸렸다.
포항 연구소에 설치된 수처리 소재 생산 설비는 원하는 소재를 바로 생산할 수 있었다.. 당시 시설이 설치된 공간과 사무를 수행하던 공간 사이의 거리 10m단지. 같이 작업하는 동료가 합성을 테스트로 진행, 나는 내 사무실 공간에서 일하고 있었다. 합성의 초기 단계는 특별한 기능 없이 진행되었습니다..
3) 양산시의 문제점
그러나 점차 문제가 드러나면서 합성에 사용된 화학약품 냄새가 점차 사무실 공간으로 들어왔다. 그리고 그 역겨운 냄새가 공간 전체에 천천히 진동했습니다. 결국 다른 곳에서 내 작품을 바라봐야 하는 지경에 이르렀다. 회사 본사에서는 냄새가 너무 심해서 작업하기 어렵다는 보고까지 하고 근처 대학 연구실로 가서 작업을 했다.
합성시설 가동초기에는 악취가 너무 심해서 목이 너무 간지러웠습니다. 근처 대학의 연구실에 잠시 머물겠다고 해서 거기에 머물렀지만 공기 중에 미량의 화학물질이 있는 것처럼 목이 따끔거림이 쉽게 가시지 않았다. 결국 회사 연구실은 물론 대학 연구실도 피하고 회사에서 일하기 위해 근처 도서관으로 옮겼다.
4) 악취제거 대책
회사의 실험실에는 물질에 반응하여 실험실 공기를 배출하는 시설이 설치되었습니다.. 실험실 공기를 매우 빠른 속도로 외부로 보낼 수 있도록 덕트 설비를 구축하였다., 화학물질이 포함된 공기가 사무실로 유입되는 것을 방지하기 위해 신디사이저 주변에 칸막이를 설치했습니다.. 모든 설비를 설치한 후 합성설비를 가동하였다.. 하지만 처음에는 냄새가 건물 전체에 퍼져서 쉽게 냄새가 사라지지 않았습니다..
목이 따끔거리고 화학약품 냄새가 나서 사무실에서 제대로 일을 할 수 없었다. 당시 사무실에 있는 물건을 꺼내기 위해 심호흡을 하고 숨이 멈춘 상태에서 사무실에 들어가 필요한 물건을 꺼내는 상황에 이르렀다. 한마디로 그 사무실에서 숨을 쉴 수가 없었다. 한동안 사무실은 문을 닫았고, 사건이 있은 지 2년이 지나도 사무실에서는 악취가 사라지지 않았다. 사건 발생 3년 만에 사무실을 철수하고 수도권에 연구소를 새로 지었다.
3. 화학물질을 다룰 때의 나의 의견
길을 걷다 보면 직업병 관련 현수막이 가끔 보인다.. 직업병에 걸리면 소송에서 이기기 어렵다고 한다., 노무사 도움으로 직업병 소송에서 승소할지 확신이 서지 않습니다.. 다만, 직업병은 미리미리 차단하는 것이 좋을 것 같습니다.
위에서 언급한 각종 화학물질 뿐만 아니라 각종 인체에 유해한 물질을 다루는 일은 직업병을 일으키는 가장 쉬운 지름길이 될 수 있습니다. 그래서 가능하다면 일상적으로 그런 물질을 다루지 않는 유일한 방법은 직업병에서 벗어나는 것이라고 생각합니다. 현시점에서 취급하고 있는 화학물질의 유해성 특성을 모르고 실험이나 작업을 하는 사람이 있다면 MSDS(물질 안전 보건 자료)참고하시고 읽어보시면 좋을 것 같아요.
우연히 듣는 직업병의 원인과 관련 교육이 필요한 이유 직업병의 원인은 공기 중의 오염물질이 가득한 밀폐된 공간에서 장비를 사용하는 작업과 ‘시너’라는 용제로 손을 씻는 것이었습니다. 결과는 죽음이었습니다. 회사에서 일하다 suanmaru.tistory.com